Per poter stimare l'onere temporale e finanziario di uno scavo di emergenza, in caso di progetti edilizi viene di regola dapprima definita, con mezzi meccanici o a mano, l'estensione e la conservazione delle strutture archeologiche. Quando successivamente si riportano alla luce sistematicamente i ritrovamenti (mura, focolari, tombe, scoloriture quali resti di strutture edilizie, insediative o economiche, ecc.), il lavoro archeologico di dettaglio ha inizio. Tutti questi lavori vengono documentati minuziosamente e i ritrovamenti descritti dettagliatamente e misurati con precisione. Tutti i reperti vengono registrati nel protocollo di ritrovamento dopo essere stati attribuiti ai singoli ritrovamenti e strati. È così possibile risalire tra le altre cose all'età delle strutture portate alla luce. La documentazione relativa agli scavi viene completata da piani, nonché da fotografie panoramiche e di dettaglio. Questi rilievi, che servono da misura sostitutiva per l'elemento archeologico che alla fine di regola viene completamente distrutto, costituiscono anche la base per valutazioni scientifiche successive.